Datenbank oder Antwort: warum statistik-de.de Zahlenreihen kuratiert

Die Frage ist einfach: Wurden im vergangenen Jahr mehr Wohnungen fertig als im Jahr davor? Die Antwort liegt bei einer Behörde, sie ist amtlich, kostenlos und für jeden zugänglich. Und trotzdem scheitern die meisten auf dem Weg zu ihr.

Wer sie sucht, landet früher oder später bei GENESIS-Online, der Datenbank des Statistischen Bundesamtes. Dort liegen die Zahlen, alle, in Tabellen mit Nummern wie 31121-0001, hinter Auswahlmasken, die nach Merkmalen, Ausprägungen und Gebietsständen fragen. Das ist kein Versäumnis, sondern eine Entscheidung: GENESIS ist ein Werkzeug für Menschen, die wissen, was ein Datenquader ist. Für alle anderen ist es eine offene Tür mit einem Schloss aus Fachsprache.

Eine Datenbank beantwortet keine Fragen

Eine Datenbank ist vollständig, und gerade deshalb antwortet sie nicht. Wer die richtige Tabelle gefunden, die richtigen Merkmale gewählt und die Datei heruntergeladen hat, hält eine Zahl in der Hand und steht vor den eigentlichen Fragen: Ist das viel? Ist das mehr als früher? Zählt diese Reihe dasselbe wie vor zehn Jahren, oder wurde zwischendurch umgestellt? Die Datenbank schweigt dazu, denn Einordnung ist nicht ihre Aufgabe.

Genau an dieser Stelle beginnt die Arbeit, die dieses Portal macht. Aus der Fertigstellungs-Reihe wird eine Seite mit einem Satz, der die Bewegung benennt, einem Diagramm, das den Verlauf zeigt, und einer Quellenzeile, die jeden Wert nachprüfbar macht. Die Zahl bleibt dieselbe. Der Weg zu ihr schrumpft von einer Rechercheaufgabe auf einen Klick.

Kuratieren heißt auswählen, nicht aussortieren

Das Wort Kuratieren weckt einen berechtigten Verdacht: Wer auswählt, kann auch verschweigen. Deshalb gehört die Regel dazu, nach der hier ausgewählt wird. Der Bestand dieses Portals deckt 235 amtliche Statistiken über elf Lebensbereiche ab, von der Bevölkerung bis zur Landwirtschaft. Ausgewählt wird nicht, welche Zahl ins Bild passt, sondern welche Reihe eine Frage beantwortet, die jemand tatsächlich stellt. Je Bereich stehen darum eine Handvoll Reihen frei zugänglich auf dem Portal, zurzeit 50, jede mit Diagramm und Einordnung; die Tiefe dahinter, die Aufschlüsselungen nach Ländern, Branchen und Jahrzehnten, bündeln 50 Dossiers.

Der Maßstab für die Auswahl ist die Frage, nicht das Ergebnis.

Was nicht als freie Reihe erscheint, ist deshalb nicht verschwunden. Es ist einsortiert, und der Weg dorthin steht auf jeder Seite. Das unterscheidet Kuratieren von Zensieren: Das eine ordnet den Zugang, das andere den Inhalt.

Zwei richtige Zahlen, eine falsche Schlussfolgerung

Warum die Einordnung kein Schmuck ist, zeigt ein Beispiel aus dem Einzelhandel. Seit 1994 ist der Umsatz der Branche um 74,7 Prozent gestiegen. Preisbereinigt sind es 14,1 Prozent. Beide Zahlen stammen aus derselben amtlichen Tabelle 45212-0003, beide sind korrekt, und wer nur eine von ihnen kennt, versteht drei Jahrzehnte Einzelhandel falsch. Die eine erzählt von längeren Kassenzetteln, die andere von einem Einkaufswagen, der sich kaum voller füllt.

Eine Datenbank liefert beide Werte, aber sie legt sie nicht nebeneinander. Eine kuratierte Reihe tut genau das, denn das Nebeneinander ist die Nachricht. Wer so eine Gegenüberstellung einmal gesehen hat, liest auch jede andere Prozentzahl in den Nachrichten mit der richtigen Rückfrage: nominal oder preisbereinigt?

Die Schlagzeile kennt nur den heutigen Tag

Es gibt noch einen dritten Weg zur amtlichen Zahl, und die meisten gehen ihn, ohne es zu merken: über die Nachrichten. Dort erscheint die Zahl am Tag ihrer Veröffentlichung, mit einem Prozentzeichen und einem Vergleich zum Vormonat, und am nächsten Tag ist sie fort. Was die Schlagzeile fast nie mitliefert, ist die Reihe dahinter. Ob ein Rückgang der dritte in Folge ist oder der erste nach zehn Jahren Anstieg, ob ein Rekord den Wert eines Jahrzehnts übertrifft oder nur den eines schwachen Vorjahres: Das entscheidet, was die Zahl bedeutet, und es steht nur in der Reihe. Eine kuratierte Zahlenreihe ist darum das Gegenteil einer Eilmeldung. Sie hebt nicht hervor, was heute passiert ist, sondern zeigt, wo das Heutige in dreißig oder fünfzig Jahren steht.

Jede Zahl trägt ihre Quelle bei sich

Nachprüfbarkeit ist das einzige Versprechen, das ein Zahlenportal halten kann. Deshalb steht unter jeder Zahl dieses Portals die Tabellennummer des Bundesamtes und der Datenstand des Abrufs. Wer will, geht den Weg zurück bis in die Originaltabelle und rechnet nach.

Dahinter arbeitet eine Maschine, die genau das vorwegnimmt: Jeder Text, der hier erscheint, läuft durch eine Prüfung, die jede einzelne Ziffer gegen die Quelldaten hält. Eine Zahl, die sich aus den amtlichen Werten nicht belegen lässt, hält den ganzen Text auf. Veröffentlicht wird trotzdem erst, wenn ein Mensch gelesen und freigegeben hat, denn eine Ziffer kann stimmen und der Satz um sie herum trotzdem in die Irre führen.

Wo die Daten haken, steht es dabei

Amtliche Zahlen sind sorgfältig, aber sie sind nicht glatt. Bei der Zuwanderung etwa liegt die Summe der zwölf Monatswerte seit Jahren durchgehend unter dem gesondert veröffentlichten Jahreswert derselben Statistik, meist um 7.000 bis 13.000 Personen. Beide Werte stammen aus derselben amtlichen Quelle. Dieses Portal glättet den Unterschied nicht und versteckt ihn nicht, es schreibt ihn unter das Diagramm.

Dasselbe gilt für Brüche in langen Reihen. Eine Flächenstatistik, die bis 1990 nur die alten Bundesländer zählte und danach das vereinigte Land, springt an der Nahtstelle um mehr als 40 Prozent, ohne dass sich an der Wirklichkeit etwas geändert hätte. Wer so eine Reihe unkommentiert zeigt, erzählt einen Trend, den es nie gab. Hier beginnt sie mit dem ersten Jahrgang, der durchgehend dasselbe misst, und der Grund dafür steht im Text.

Amtliche Zahlen sind sorgfältig, aber sie sind nicht glatt.

Bezahlt wird das Stück, nicht der Zugang

Zum Schluss die Frage, die bei jedem Portal dazugehört: Was kostet das? Die freien Reihen kosten nichts, und zwar vollständig; jeder einzelne Wert steht offen auf der Seite, kein Konto, kein Abo, keine Schranke vor der Zahl. Bezahlt wird dort, wo Aufbereitung dazukommt: die Dossiers mit ihren Aufschlüsselungen und die fertig gepackten Datenpakete, jeweils einzeln, per Kleinbetrag statt Abonnement. Die Pressemitteilungen sind frei verwendbar, auch gewerblich, unter der Datenlizenz Deutschland Namensnennung 2.0, mit fertiger Quellenangabe.

Dieses Modell hat einen Grund, der über den Preis hinausgeht: Ein Portal, das von Abonnements lebt, muss binden. Ein Portal, das einzelne Stücke verkauft, muss bei jedem Stück überzeugen, und das diszipliniert die Auswahl mehr als jede Absichtserklärung.

Der Maßstab ist der Küchentisch

Wer wissen will, ob mehr Wohnungen fertig wurden, ob die Preise noch steigen oder wie viele Kinder geboren werden, braucht keinen Datenbankzugang und kein Statistikstudium. Er braucht einen Satz, ein Diagramm und eine Quellenangabe, die er dem eigenen Zweifel vorlegen kann. Genau das ist eine kuratierte Zahlenreihe: die amtliche Zahl, vom Fachwerkzeug an den Küchentisch getragen, mit dem Rückweg zur Quelle gleich daneben. Die Datenbank bleibt, wo sie ist, und sie bleibt unverzichtbar. Nur fragen muss man sie nicht mehr selbst.